スマートソナーは、簡単に言いますと、人間がコウモリのようになってもらおうというものです。
形は、メガネに超音波発振子1個とマイクロホン2個がついています。それとは別に装置本体と環境音も聞こえるイヤホンがあります。
はたらきは、メガネの真ん中にある発振子から超音波を発信して、戻ってくる反射音をメガネの左右のツルについているマイクロホンで拾います。反射音も超音波です。超音波は人間には聞こえませんので装置本体の中で人間に聞こえる音（可聴音）に変えてからイヤホンに出力します。
その結果、イヤホンから聞こえる音は可聴音に変換された反射音です。反射音が出ているところに何かがあるわけですから、反射音を聞くとどの辺りに何かありそうだということがわかります。ステレオになっていますので、右か左か前かを感じていただくことができます。建物の中などではいろいろな方向から反射音が返ってきますから複雑な音になります。
工夫がしてありますので、遠いところから返ってくる反射音は高い音、近いところから返ってくる反射音は低い音になります。これは、超音波が出てから返ってくるまでの時間差を利用しています。そのため、聞こえる音の高さで障害物などまでどれくらいの距離があるかを感じていただけます。
ただし、スマートソナーがお役に立つためには慣れていただく必要があります。すぐ前に壁があるとか、車のような大きなものがあるくらいは慣れなくてもわかりますが、もっと小さいもの、細いものは慣れないとわかりません。はやく慣れていただくためには、「こんな音が聞こえるところには何があるのか」とか「こんなところではどんな音がするのか」と、手で触れてみたり、目の見える人に聞いたりして経験を積んでいただくのが一番のようです。
スマートソナーの難点は、慣れていただかなくてはならないことのほかに、騒音の大きいところでは使えません。スマートソナーの音が聞こえなくなるからですが、逆に、建物の中などではスマートソナーから断続的な音が続きますからちょっとうるさいです。それから、装置本体は手のひらぐらいの大きさがありますので、胸のポケットには入りません。発振子やイヤホンがついているメガネとイヤホンを装置本体とコードでつながなくてはなりませんからちょっと面倒です。
なお、イヤホンは、環境音も聞こえる耳かけタイプを使っていますが、特別なものではありませんので、お好きなイヤホンがあれば、ほとんどどれでも使っていただけます。
ご注意：
スマートソナーは安全を保障するものではありません。障害物を判定して警告を発するものでもありません。
足元は白杖で確認してください。スマートソナーは、白杖の歩行訓練を受けられた方に使っていただくことを前提にしています。
障害物があるかないかなどを耳で感じていただくものですから、難聴の方など耳の機能が衰えている方には使えません。
価格：
未定です。
発売予定時期：
2018年10月までに新しいスマートソナーを発売できるようがんばります。
開発の現状：
これまで、改良した新しいスマートソナーの開発に試行錯誤をくりかえしてきましたが、やっと最終段階に達しました。
新しいスマートソナーは骨伝導ヘッドホンを使わなくなりましたので、超音波の発振子とマイクロホンを固定するためにメガネを使うことにしました。メガネの真ん中（目と目の間）に超音波発振子、左右のツルの耳の近くにマイクロホンを付けています。
マイクロホンの後ろには、人間の耳たぶに相当する反射板を付けることにしました。プラスチックフィルムで反射板を作って試してみましたところ、反射音がどの辺りこから出てくるかがわかりやすくなりました。
人間の聴覚は耳に到達する音がどの辺りから出ているかがわかる能力（定位能力）を持っていますが、その能力は子どものころから知らず知らずのうちに訓練されたもので、耳たぶだけでなく頭や肩の形なども影響しているようです。そのため、耳たぶに相当する反射板を付けると、すでに持っている定位能力で音がどの辺りから出ているかがわかりやすくなるようです。
新しいスマートソナーの開発に残されている仕事は、この反射板の製作です。効果があって壊れにくいものを作るためには3次元加工が必要になります。その点で今苦労をしています。
補足：
新しいスマートソナーは、骨伝導ヘッドホンをやめて、環境音も聞こえるイヤホンを使っています。骨伝導ヘッドホンは耳をふさがないので良いという声をたくさんいただきましたが、出力パワーを大きくしなくてはならないために雑音から逃れることができませんでした。
環境音も聞こえるイヤホンは耳をふさぎますが、そとの音はほとんど聞こえます。ただし、装置から音が出ているときは、骨伝導ヘッドホンでも環境音も聞こえるイヤホンでも聴覚を使いますのでそとの音は聞こえにくくなります。テストした結果、どちらを使っても事実上ほとんど同じという結論に達しました。雑音はゼロではありませんが、小さくすることができて反射音が鮮明に聞こえるようになりました。
試作品の写真：
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ほりき工房の自己紹介：
ほりき工房は、元サラリーマンの堀木義信が経営する小さな個人企業です。上記の方々の協力・支援を得て超音波を使った歩行補助具・スマートソナーの開発・改良・販売をしています。
上記のＮＰＯ法人エス・アイ・エヌの久保正道さんは全盲です。スマートソナーのアイディアを出してもらって、できてきた試作品の評価をしてもらっています。
そのアイディアを電子装置として具体化し製作してくださっている方は、上記にはありませんが、名古屋で電子工房エムビーラボを経営されている西川克巳さんです。西川さんは電子楽器テルミンも作っておられます。
販売代理店をお願いしている有限会社アフェクションさんは超音波体感距離計「みるぶる」の開発・販売もされています。社長の浅井さんも全盲です。
さらに、販売では日本ライトハウス情報文化センターのご支援もいただいています。
このようなご協力・ご支援を得てスマートソナーができていますが、目の見えない方にとって本当に役に立つ装置をつくり出すことの難しさを痛感しています。これからも、より良いスマートソナーを目指して地道に進めていきたいと思いますので、展示会などで多くの方にお試し体験をしていただいて、ご意見を聞かせていただければ幸いです。